曹雪芹の家系と生涯

豊潤説では、曹家の始祖は北宋建国時の元勲・曹彬（そうひん・931～999）とされます。曹彬は真定郡霊寿県（現在の河北省石家庄市）の人で、子孫が明の永楽年間以降に遼東に移り住んだとされます。

遼陽説では、明建国時の元勲・曹良臣の第三子・曹俊が遼陽に移り、その第四子・曹智が曹家の始祖であるとされます。ただし、曹俊の子孫が瀋陽の将軍職を世襲していたことを示す資料（墓誌）が近年見つかり、曹俊は瀋陽に留まり、曹家の原籍は瀋陽であるとの説（瀋陽説）も出されています。

近祖である曹錫遠（そうしゃくえん・曹世選とも）は、瀋陽で明朝の地方官を務めていましたが、明末にヌルハチが侵攻した際に敗れて捕虜となり、帰服して満州旗籍に入り、正白旗（せいはくき）の包衣（ボーイ、満州語で家奴の意味）となりました。

曹家の所属した正白旗は睿親王ドルゴンに属していましたが、ドルゴンは病没後に大逆罪によりその家産が没収されたため、正白旗も皇帝直属となり、近衛軍である上三旗（正黄旗・鑲黄旗・正白旗）の一つに加えられました。これに伴い、曹家の身分も王家の包衣から内務府包衣（皇室の世襲侍従）へと格上げされました（内務府とは皇帝私宅の管理官庁のことで、上三旗所属の包衣たちで構成されていました）。

曹錫遠の子の曹振彦（そうしんげん・?～1675?）は、山西省平陽府吉州の知州、大同府の知府を経て、両浙の塩法道に任じられた人物です。

曹振彦の長子の曹璽（そうじ・1619～1684）は、妻の孫氏が康煕帝の乳母であり、また、長子の曹寅（そういん）は帝の勉強相手（伴読）を務めたことがありました。このため、曹家は康煕帝の即位後に寵愛を受け、曹璽は康煕２年に新設された「江寧織造（こうねいしょくぞう）」に任命され、一家を伴って南京に移りました。

「江寧織造」とは、宮中御用達の衣料品調達にあたる内務府の直属機関ですが、実は康煕帝の耳目として働き、地方官を監視し、反清感情の根強い江南の漢族文士と親交を深めて中央政府とのパイプ役を要請される重職でした。曹璽は21年余にわたってこの重責を全うし、84年に病没しました。

曹璽の死後は、長子の曹寅（1658～1712）が33歳で蘇州織造になり、さらに父と同じ江寧織造に任じられました。
「曹楝亭（そうれんてい）」の名で知られる曹寅は、勅命を受けて「全唐詩」・「佩文韻府（はいぶんいんぷ）」を刊刻し、「棟亭詩詞鈔（しししょう）」や「棟亭書目」を編集出版するなど、文化芸術事業にも熱心な人物でした。

康煕帝の信任も非常に篤く、曹寅の二人の子女は共に王妃となり、また、在任中の６次の南巡（江南行幸）のうち、４回は曹寅の江寧織造府を南京における行宮としたほどでした。

曹寅が病死（重病の報を聞いた康煕帝は薬を賜っています）すると、康煕帝はすぐに曹寅の子・曹顒（そうぎょう・1689～1715）に江寧織造を継がせますが、曹顒も３年後に病を発して亡くなり、曹寅の血筋が絶えることを憐れんだ康煕帝は、李煦に命じて曹荃（そうせん・1662～1705頃）の第４子・曹頫（そうふ・1702頃～1775頃）を曹寅家の養子とし、江寧織造を継任させました。

曹雪芹はこのころ誕生していますが、これらの混乱のため、曹雪芹の父が曹顒なのか曹頫なのかについては今尚結論が出ていません。

しかし、康煕帝が崩御して雍正帝が即位すると、曹家を取り巻く情勢は一変します。雍正帝は謀略の限りを尽くして皇位を得たために、政敵（他の皇兄弟である胤禩（いんし）・胤禟（いんとう）・胤禵（いんてい））を非常に警戒しました。

→李煦（南京江寧織造博物館）

まず、雍正5年（1727）に曹寅の義兄に当たる蘇州織造の李煦（りく）が、胤禩と通じた罪で逮捕され、黒竜江省に流罪となりました。

→曹頫（南京江寧織造博物館）

続いて曹頫が駅舎騒擾（上京時に駅舎から必要以上の銀子を提供させた罪）と公金欠損の罪で逮捕（実は曹家が胤禟と通じていたことが発覚していた）され、家産没収のうえ一族の北京移住を命じられました。

この時、曹頫は多大な賠償を命ぜられますが、雍正帝は曹家の家産を全て新しい江寧織造の隋赫徳（ずいかくとく）に与えたため、曹頫の賠償返済には充当できませんでした。乾隆帝が即位すると、曹頫は恩詔によって免罪となり、曹宜の父・爾正と祖父・振彦が資政大夫と追封されるなど一時的な小康を得たようです。

　その後の曹家については歴史の中に埋もれ、ほとんど分かっていません。