曹雪芹の家系と生涯

→北京曹雪芹記念館の曹雪芹像

紅楼夢の作者とされる曹雪芹（そうせつきん）は、名を霑（てん）、字は夢阮、芹渓居士、また芹圃とも号しました。祖父は康熙帝の時代に江寧織造を務めた曹寅であり、康煕帝の寵愛を受けて江南に勢力を張りましたが、雍正帝が即位すると政治抗争にまきこまれて一夜にして没落しました。曹雪芹は一家とともに北京に移り、栄耀風雅な貴公子暮らしから耐乏生活へと転落し、晩年には北京西郊にて紅楼夢執筆に傾倒しましたが、未完のまま病逝しました。

その性格は放達（気ままで鷹揚）で、こよなく酒を愛し、その風采については、裕瑞（ゆうずい）の「棗窓閒筆（そうそうかんぴつ）」によれば「太り肉で額は広く色黒であった」とされます。新奇な詩風を好み、唐の鬼才・李賀（りが）を彷彿とされるものがあり、また画にも巧みで、山石とくに怪石の絵を好んで描いたとされます。

兄の敦敏（1729～1796年?）、字は子明。「懋斎詩鈔（ぼうさいししょう）」に曹雪芹に関連する詩が６首あります。
弟の敦誠（1734～1791年）、字は敬亭、号は松堂。「鷦鷯庵筆塵（しょうりょうあんひつじん）」に曹雪芹に関連する詩が７首あります。

曹雪芹の生年については次の２説があり、曹家が家産没収となり、北京に移った時（雍正6年）の年齢は、前者では13歳、後者では4歳となります。
ただし、曹雪芹の名の「霑（てん・うるお-う）」には、「恩寵にうるおう」との意味がありますが、康熙51年（1712年）に曹顒が急逝し、曹頫が「康熙帝の恩寵」により江寧織造の職を継いだことを記念してこの字が選ばれたのではないかとの説が現在は有力であり、紅学会では1715年説が広く認められています。

雍正帝が崩御して乾隆帝が即位すると、曹頫が免罪となるなど曹家は一時的な小康を得たと思われていますが、乾隆4年に二度目の巨大な禍変を受けて曹家は一敗地にまみれたものとされます。具体的には不明ですが、この年に弘晰（こうせき・康煕帝の廃太子である胤礽（いんじょう）の子）が「徒党を組んで私利私欲を図った」罪で訴えられ、王爵剥奪のうえ「終身拘束」とされた事件があり、曹家もこれに巻き込まれた可能性があるようです。

福彭（南京江寧職造博物館）

そして、乾隆3年に兵部尚書から内務府総管となった傅鼐（ふだい・曹寅の妹婿）が免職のうえ入獄して病死し、乾隆13年には平郡王の福彭（ふくほう・曹寅の娘婿の子）が死去し、有力な親戚はすべて亡くなってしまったようです。

その後、一説には乾隆14年前後から右翼宗学の教師または下級職員を務め、その時に学生であった敦兄弟と相知ったものとされます（敦誠が乾隆27年に曹雪芹に贈った詩で宗学で一緒だった時を回憶しているそうです）。

乾隆20年前後（呉新雷氏の説では乾隆19年）に宗学での職を辞して、北京西郊の西山に移ったものとされ（乾隆22年に敦誠が曹雪芹に詩を寄せた時には、既に西山に移っていました）、住居は香山の健鋭営（正白旗の駐屯地）付近だったとされます（呉恩裕氏の説）。
民間伝承によれば、曹雪芹は曹寅以来誼みのある両江総督・伊継善（いんけいぜん）に幕客となることを要請され、一年ほど南京を再訪したものとされています（周汝昌、呉新雷氏によれば乾隆24年）。
その後、生活はますます困窮し、敦誠の乾隆26年の詩では、家中粥をすすって飢えを凌ぐほどであったといい、曹雪芹は余技の絵を売って生活費に充て、酒代をも捻出したとされます。